La Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. ouvre la nouvelle année avec le travail de Sam Francis, l'un des artistes les plus recherchés dans le domaine de l'expressionnisme abstrait américain. L'exposition monographique retrace la carrière de l'artiste grâce à un ensemble d'œuvres mettant d'abord en lumière l'influence d'autres artistes américains - dont Jackson Pollock et Clyfford Still - puis présentant le développement de son propre style personnel. Après son déménagement à Paris en 1950 et plusieurs voyages au Japon, Sam Francis apprend une utilisation différente de l'espace et développe une sensibilité particulière aux valeurs chromatiques. L'ambition de l'artiste est de renouveler l'art de son époque en partant de la couleur elle-même qui tache, éclabousse et dégouline sur la toile avec une vitalité et une énergie entièrement nouvelles.
Né en Californie en 1923, le véritable début de la carrière de Sam Francis peut être situé à Paris dans les années 50. Les couleurs lumineuses de Monet et Matisse sont les étincelles qui font évoluer son style de ses premières œuvres monochromatiques vers des peintures aux couleurs éclatantes dominées par des formes abstraites et aérées, pleines de lumière. Il admet lui-même : « La couleur est la véritable substance, le point de départ qui n'est ni design ni lignes ». Alors que la couleur est libre de se déplacer sur la surface des peintures, des formes biomorphiques et des contrastes brillants de tons sont créés. Les couleurs se détachent dans des jeux sériels mais jamais symétriques, en contraste avec les espaces volontairement laissés blancs sur la toile. L'utilisation de la couleur par Sam Francis est spontanée, impulsive et indépendante du support, comme en témoignent les fresques qu'il réalise à Tokyo, Bâle, Berlin, New York, San Francisco et son intérêt pour les matériaux de tous les jours. Comme il le souligne : « Le papier est beaucoup plus beau que la toile. Il est plus profond. J'aime la façon dont la peinture s'infiltre dans les fibres ». Cette préférence conduit Sam Francis à réaliser un groupe significatif d'aquarelles et de lithographies, atteignant l'un des sommets de cette technique dans les années 60. Après avoir ouvert un atelier de gravure et mené d'innombrables essais dans le laboratoire qu'il a fondé, Sam Francis devient un maître si habile dans la technique de la lithographie qu'il parvient à créer la même spontanéité de formes et de couleurs que dans les peintures. Et si dans les années 60, Los Angeles devient la base où il revient après tous ses voyages, il s'installe ensuite à Tokyo au Japon entre 1973 et 1974, où ses œuvres sont influencées par le mysticisme et la philosophie orientale.
L'impact sur ses peintures est concret et son style devient de plus en plus riche en contrastes entre les espaces blancs et les couleurs. Dans le reste de la décennie, un plus grand minimalisme et une abstraction plus marquée peuvent être observés dans ses œuvres et dans les années 80, Sam Francis se tourne vers des formes plus structurées, avec des couleurs « dures » et des structures plus disciplinées.
