Alberto Burri (Città di Castello, 1915 - Nice, 1995) est aujourd'hui reconnu parmi les innovateurs radicaux de la seconde moitié du XXe siècle, précurseur de nombreux mouvements artistiques tels que le New Dada, l'Arte Povera, le Nouveau Réalisme, le Post-minimalisme et la Process art. Son travail laisse la porte ouverte à de nombreuses interprétations critiques et méthodologiques. Après avoir obtenu son diplôme de médecine et commencé à travailler comme médecin militaire, Burri débute son activité de peintre en 1944 dans un camp de prisonniers au Texas. Dès ses débuts, il développe un langage abstrait avec les séries des Catrami (1948), des Muffe (1950) et des Gobbi (1950) où des émaux synthétiques, du goudron et de la pierre ponce se fondent avec les couleurs à l'huile. C'est à partir de l'expérimentation de l'utilisation de matériaux hétérogènes sur la toile qu'il développe les constantes de son œuvre, toujours conçue par "cycles". En 1946, il s'installe à Rome et dans les années 1950, il entreprend le célèbre cycle des Sacchi : une nouveauté absolue dans le panorama artistique, qui inspirera Robert Rauschenberg lui-même, fasciné par la beauté de la jute chargée de pigments incrustés lors d'une visite à l'atelier du Maître à Rome (1952). La renommée internationale conduira pour la première fois le travail de Burri aux États-Unis et au Canada (1953 -1955). En 1954, il introduit le feu comme nouvel instrument artistique, débutant une série de combustions impliquant Bois (1956), Plastiques (1958) et Fer (1958). En 1960, il participe sur invitation de Giulio Carlo Argan à la Biennale de Venise, suivie par d'autres éditions (1966, 1984, 1988). À partir de 1973, il développe le célèbre cycle des Cretti, des surfaces matiéristes rappelant les fissures de la terre en période de grande sécheresse. Dans ce même contexte, il crée le linceul de ciment avec lequel il cimentifie les décombres des rues et ruelles de Gibellina détruites par le tremblement de terre (1968). Monument à la mémoire, œuvre à la frontière entre architecture, installation et sculpture, le Cretto de Burri est réalisé entre 1984 et 1989, mais achevé à titre posthume sur une surface de 90 000 m2 en 2015. À partir de 1975, il se consacre aux Cellotex, un nouveau cycle où le protagoniste est un mélange de sciure et de colle utilisé dans la construction. La même année, il participe à Operazione Arcevia, le projet interdisciplinaire de l'architecte Ico Parisi qui réunit un groupe d'artistes (dont Lucio Fontana, Fausto Melotti et Michelangelo Antonioni) dans le village éponyme, pour lequel Burri réalise l'esquisse pour le Théâtre, aujourd'hui conservée au Palazzo Albizzini (Città di Castello). En 1999, la Galleria d'Arte Maggiore G.A.M. publie un catalogue (Ico Parisi. La Casa, éditions Electa, 1999) dédié à la maison et à l'importante collection d'art de Parisi, témoignant des nombreuses collaborations avec les artistes contemporains.
L'ensemble de la production de Burri est conçu par lui-même comme une unité de forme et d'espace. En ce qui concerne la sculpture, on se souvient du Grande Ferro (1980) exposé à Pérouse à l'occasion de la rencontre entre Burri et Joseph Beuys ; de l'œuvre Il Nero e l'Oro (1993) réalisée pour le Museo Internazionale delle Ceramiche (MIC) de Faenza et offerte à la ville, et du Grande Nero Cretto (1976/77) offert et conservé dans le Sculpture Garden de l'University of California de Los Angeles (UCLA). Son activité de scénographe est également notable, avec des collaborations pour des productions au Teatro alla Scala de Milan (Spirituals, 1963) et au Teatro Opera de Rome (November Steps, 1992), pour ne citer que quelques exemples. Burri a également travaillé dans le domaine de la gravure, réalisant entre autres l'affiche de la Coupe du monde de football FIFA Italia 90 (1990) et en offrant la série Oro e Nero (1994) aux Offices de Florence l'année précédant sa mort. L'œuvre de Burri a eu une influence immense sur toute l'art ultérieur, remettant en question le concept même de l'art : l'art comme fiction mimétique est définitivement dépassé par un art qui veut illustrer la vie en utilisant la vie elle-même. Son art a été et continue d'être une source d'inspiration pour les artistes de tous les domaines, parmi lesquels on peut citer le film Il deserto rosso de Michelangelo Antonioni (1964), la performance sonore réalisée par Robert Del Naja (le probable Banksy) des Massive Attack au Cretto de Burri avec Giancarlo Neri (2015) et les influences sur la mode dans la dernière collection de Laura Biagiotti (automne/hiver, 2017 - 2018). En 2014, Christie's à Londres établit un record de vente aux enchères (4 674 500 £) pour Combustione Plastica 1960-1961, surpassé par le Sacco e Rosso (1959) vendu pour 9 109 000 £ chez Sotheby's à Londres en 2016.
Après sa mort, de nombreuses rétrospectives ont eu lieu dans les principaux musées italiens et internationaux, parmi lesquelles on peut citer le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (2006), le Palazzo Panizza, Turin (2003 et 2011) et le Solomon R. Guggenheim Museum de New
York (2015). La plupart des œuvres sont aujourd'hui conservées dans sa ville natale de Città di Castello, réparties entre la Fondazione Burri au Palazzo Albizzini et l'ancienne zone des Seccatoi del Tabacco, ainsi que dans certaines des plus prestigieuses collections permanentes mondiales : le Centre Pompidou de Paris, le Solomon R. Guggenheim Museum de New York, la Tate Gallery de Londres, la Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea de Rome, la Galleria d'Arte Moderna de Turin, le MART - Museo d'arte moderna e contemporanea de Trento et Rovereto.