Allen Jones (Southampton, 1937) est un artiste britannique, l’un des fondateurs du Pop Art britannique.
Le mouvement Pop Art a débuté à Londres avec l’exposition This is Tomorrow à la Whitechapel Art Gallery (1956). Les références à la culture populaire et l’utilisation d’une technique picturale provenant du monde de la publicité et des produits de consommation, ainsi que du cinéma et de la photographie, se sont mélangées à un langage ludique et exubérant destiné à se concentrer sur des objets et des images du quotidien qui, jusqu’alors, n’étaient pas considérés comme suffisamment importants pour devenir de l’art. Pendant ses études au Royal College of Art, avant d’en être expulsé, Allen Jones participe à l’exposition Young Contemporaries en 1961, un événement annuel à la Royal Society of British Artists. Les artistes y participant, comme David Hockney et Peter Phillips, donnent officiellement naissance au Pop Art britannique, caractérisé par sa manière novatrice de porter un regard critique sur les images des médias de masse. Initialement attiré par l’art de Matisse, Robert Delaunay, Vasilij Kandinskij et Paul Klee, Allen Jones utilise ces compositions libres de formes chromatiques pour définir sa peinture à partir de 1963. Ses thèmes se caractérisent par des évocations érotiques lyriques et abordent d’abord les couples puis les femmes individuelles qui remplacent le groupe de tableaux montrant des bus (Bus, 1962), des voitures, des avions, des parachutistes. Attiré par l’Expressionnisme Abstrait et curieux du développement du Pop Art
américain d’Andy Warhol, Robert Indiana et Claes Oldenburg, Allen Jones décide de s’installer à New York en 1964 où il ouvre son atelier dans le célèbre Chelsea Hotel. À cette époque, il renforce son amitié avec Peter Phillips et concentre de plus en plus son art sur ces thèmes sensuels et ironiques qui caractérisent toute sa production. À partir de 1966, First Step se concentre sur les sculptures
stylisées et fortement érotiques en fibre de verre, montrant des femmes en vêtements révélateurs jouant le rôle de meubles, comme dans la célèbre œuvre Hatstand, Table, Chair (1969) qui suscitera une vague de protestations. Le féminisme prenait de l’ampleur et Jones est critiqué par le public même s’il déclare en 1975 qu’il vise à réveiller le spectateur en offrant une alternative à la sculpture figurative traditionnelle, désormais libérée des préjugés. Son art ironique et impertinent, mais jamais morbide, le rend mondialement célèbre. Stanley Kubrick imite certaines de ses œuvres, comme celles du "Korova Milk Bar", pour les décors de certaines scènes de A Clockwork Orange (1971). Bien que l’artiste ne participe pas directement à ce projet, il collabore ensuite à une série de décors parmi lesquels ceux du film Maîtresse de Barbet Schroeder (1975) et de Signed in Red pour le Royal Ballet de Londres. Allen Jones déclare lui-même lors d’une interview en 1988 à la Fondation Trussardi : «Je suis très attiré par les situations liées aux représentations artistiques artificielles se déroulant dans des espaces délimités et peu profonds, comme la scène. Je m’intéresse au concept de performance lié à l’artificialité des figures, surtout lorsqu’elles se représentent elles-mêmes comme dans un ballet ou à l’opéra. Ces situations stylisées et artificielles rendent les figures plus réelles que l’art du portrait.»
Dans ce contexte interdisciplinaire, il faut mentionner sa collaboration avec le photographe Brian Duffy pour le calendrier Pirelli (1973). En 1974, il commence à voyager du Canada au Japon. En 1979, une exposition rétrospective est organisée d’abord à la Walker Art Gallery de Liverpool, puis à la Serpentine Gallery de Londres et dans quatre lieux en Allemagne. En 1986, il expose à la Biennale de Venise avec Tony Cragg et la même année, il devient membre de la Royal Academy of Art, qui lui dédiera une salle en 2009 et organisera l’importante rétrospective Allen Jones en 2004. À partir des années 1980, les peintures de Jones reviennent aux origines avec des parties de mannequins émergeant de grands champs de couleur, comme Believe it or not (1999) réalisé pour l’exposition de la même année à notre Galleria d'Arte Maggiore g.a.m.. Il se consacre également à des sculptures en aluminium commandées par des conseils municipaux ou des musées, comme la Cass Sculpture Foundation en Grande-Bretagne, ou aux dessins Rhythm and Blues (1993) qui, cependant, sont liés au dénominateur commun de son art : son désir de présenter des inventions d’images basées sur la perception fantastique de la réalité, où l’éros est librement vécu dans toutes sortes de situations. L’artiste lui-même dit à ce sujet : «Si, dans les années précédentes, également en relation avec le mouvement Pop américain, j’ai essayé de travailler dans le sens d’une représentation plate et emblématique, à travers la sculpture, je suis revenu à mon instinct le plus naturel qui se manifeste en particulier dans la manipulation des couleurs et la technique du pinceau. Maintenant, mon travail progresse sur deux niveaux parallèles : ma sculpture est très picturale et ma peinture devient de plus en plus lyrique, peut-être plus douce.» Et les commandes de sculptures dans le monde sont nombreuses, comme par exemple celle réalisée pour le Taikoo Place à Hong Kong (1997). Allen Jones vit et travaille maintenant dans l’Oxfordshire, en Angleterre. Les œuvres d’Allen Jones se trouvent dans les grands musées du monde, comme la Royal Academy of Arts Collection et la Tate Gallery à Londres, le MoMA - Museum of Modern Art à New York, la Kunsthalle à Hambourg, le Whitney Museum of American Art à New York, le Nagoake Museum au Japon, le Victoria & Albert Museum et la National Portrait Gallery à Londres, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington D.C., le Museum of XXth Century Art à Vienne, le Moderna Museet de Stockholm, le Musée Royaux des Beaux-Arts à Bruxelles, le Regional Museum à Olinda au Brésil. En février 2013, le célèbre triptyque Hatstand, Table, Chair (1969) a été vendu chez Christie’s pour le prix record de 2 169 250 £.
La Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. a organisé une importante exposition personnelle d’Allen Jones en 1999 dans ses locaux de Bologne, avec des œuvres de 1987 à 1999. Certaines d’entre elles ont été réalisées expressément pour cette exposition, comme la célèbre **Believe it or not** (1999), une œuvre sur panneau où des parties de mannequins emblématiques émergent de grands champs de couleur (catalogue : AAVV, Allen Jones: Believe it or not, Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., 1999). Maggiore g.a.m. a organisé et produit une autre exposition personnelle en 2002, Allen Jones. Believe it or not, comprenant toute la production de l’artiste de 1966 à 2001 : des mannequins aux sculptures, des peintures avec de grands champs de couleur des années 1960 aux échos plus lyriques de la dernière période. L’exposition était divisée en deux parties : une dans l’espace d’exposition principal de la galerie à Bologne et l’autre dans le lieu institutionnel du Palazzo dei Sette à Orvieto, avec le patronage de la région Ombrie (catalogue : AAVV, Allen Jones. Believe it or not, Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., 2002).