Roberto Sebastian Matta (Roberto Sebastian Antonio Matta Echaurren, Santiago du Chili 1911 -
Civitavecchia 2002). La vie de Matta ressemble à un roman : passionné par l'art et les femmes, il était un citoyen du monde vivant entre le Chili, Paris, New York et l'Italie. Définir l'art de Matta reviendrait à limiter sa contemporanéité. Un Ulysse moderne, comme l'artiste aimait se décrire lui-même en raison de son désir de franchir de nouvelles frontières à la fois géographiques et expérientielles, il parlait de nombreuses langues différentes, dont l'espagnol, le français, l'anglais et l'italien, et les mélangeait dans un langage qui lui était propre. Si l'on considère une biographie académique, on pourrait dire que Matta était un grand protagoniste du surréalisme tardif et qu'avec son œuvre, il a non seulement ouvert la voie à l'expressionnisme abstrait américain, mais qu'il a exercé - et exerce encore - une influence considérable sur les artistes contemporains. Après avoir obtenu son diplôme d'architecture à Santiago du Chili, il s'installe à Paris, travaillant dans l'atelier de Le Corbusier (1934) et, lors de vacances à Madrid, où il assiste à la création de Guernica par Picasso, il rencontre Federico Garcia Lorca, qui le met en contact avec Salvador Dalí. Sur la suggestion de Dalí, il rencontre André Breton, qui l'invite immédiatement à participer à l'Exposition Internationale du Surréalisme en 1938, faisant de lui un membre officiel de ce mouvement. La même année, il commence à peindre à l'huile, créant une série de paysages imaginaires qu'il définit comme inscapes, des paysages intérieurs, ou morphologies psychologiques où il adopte une technique d'automatisme : des taches de couleur étalées sur la toile dirigeant la ligne du pinceau avec une improvisation gestuelle qui donne forme à des architectures mentales, des espaces au-delà du visible et de la perspective traditionnelle. Suivant l'exode d'autres artistes, au début de 1939, il s'installe à à New York avec Ann Clark, une Américaine qu'il a épousée l'année précédente. Ils ont eu des jumeaux
dont le parrain était Marcel Duchamp. L'un des deux est devenu l'un des innovateurs les plus influents de la scène artistique new-yorkaise des années 1970 : Gordon Matta-Clark. À New York, Matta expose à la Julien Levy Gallery (sa première exposition personnelle a lieu en 1940), à la Pierre Matisse Gallery et à la célèbre Art of This Century de Peggy Guggenheim. Son magnétisme personnel attire rapidement l'attention desjeunes artistes de la soi-disant école de New York. Parmi eux,Jackson Pollock, Mark Rothko, Robert Motherwell, Arshile Gorky, Willem de Kooning. En poussant à l'extrême le geste automatique de Matta, ce groupe rompt avec la tradition européenne, donnant naissance au premier mouvement américain : l'expressionnisme abstrait. Durant ces années, le besoin de regarder en soi, selon l'idée de l'inscape, est remplacé par le besoin de "être avec les autres" et c'est ainsi que commencent ses morphologies sociales avec un retour à la figuration et au contenu social. En raison d'une supposée "liaison dangereuse" avec la femme de Gorky qui conduit ce dernier à se suicider, les relations de Matta avec les artistes de New York se brisent de manière irréparable. Rejeté par les surréalistes, il s'installe à Rome (1949) où il rencontre Angela Faranda, avec qui il a son fils Pablo en 1951, lui aussi artiste, connu sous le nom de Pablo Echaurren, parmi les protagonistes des mouvements contre-culturels en Italie.
À Rome, il s'associe avec Afro, Giuseppe Capogrossi, Alberto Burri, Leoncillo, Renato Guttuso, Antonio Corpora, Giulio Turcato, Piero Dorazio, tandis qu'à Milan, il rencontre les représentants du mouvement spatialiste, dirigé par Lucio Fontana. Au cours de ces années, il élabore une vision du "cube ouvert", qui lui permet d'ouvrir la réalité pour la représenter comme un cube, afin de montrer comment ce que nous percevons dans le monde physique est absorbé et contredit par ce que nous pensons. Dans les peintures réalisées selon cette méthode, opposée à celle de la perspective traditionnelle, il révèle la contradiction des apparences et le contraste entre ce que l'on voit et ce que l'on pense, ouvrant la porte à une nouvelle dimension. Son objectif était de créer une nouvelle perspective, où l'espace des distances était remplacé par l'espace du sens. L'autre objectif, en plus de celui-ci, était de peindre l'humanité avec ses problèmes et d'attribuer à l'artiste le rôle d'inventer de nouveaux mythes. En 1954, il s'installe à nouveau à Paris avec sa nouvelle compagne, l'Américaine Malitte Pope, avec qui il aura deux enfants. En 1956, il est sollicité pour réaliser une peinture murale pour le bâtiment de l'Unesco à Paris et en 1957, le MoMA - Museum of Modern Art de New York organise une exposition personnelle. Narrateur qui travaillait à travers des images et dont l'iconographie visionnaire oscillait entre cultures primitives et futures, science et mythe, histoire et chronique, Matta a réalisé des cycles de grandes toiles exprimant une épopée cosmologique,
représentant l'évolution des espèces, la transformation de la nature de la cellule infiniment petite à la galaxie infiniment grande, ainsi que le monde contemporain, avec des visées satiriques ou de dénonciation sociale. À la fin des années 1960, il rencontre Germana Ferrari, avec qui il a une fille et s'installe à Londres, puis à nouveau à Paris, et plus tard dans un vieux couvent inhabité en Italie, près de Tarquinia.
Dans ses dernières années, alors que ses œuvres étaient exposées dans le monde entier, Matta a créé non seulement des toiles si grandes qu'elles rivalisaient en taille avec les écrans de cinéma, mais il a également développé son inclination à être un artiste total, travaillant dans des disciplines artistiques au-delà de la peinture : il a créé des meubles, des objets d'usage quotidien et des sculptures où le monde totémique de l'art primitif, des civilisations anciennes amérindiennes et asiatiques se traduisait en figurations anthropomorphiques, hiératiques et mécaniques. Pendant la seconde moitié du XXe siècle, Matta a participé à des expositions dans le monde entier : de l'Europe à l'Amérique du Nord et latine, et aussi en Asie. Outre l'importante rétrospective au MoMA - Museum of Modern Art (1957), il faut mentionner celle au Centre Pompidou à Paris (1985). Ses œuvres sont conservées dans les collections de musées importants, tels que le Solomon R. Guggenheim et le MoMA - Museum of Modern Art à New York, la Tate à Londres, le Musée National d'Art Moderne de la Ville de Paris, le Centre Pompidou. Le record actuel aux enchères pour Roberto Sebastian Matta a été établi pour l'œuvre La révolte des contraires (1944) vendue chez Christie's à New York en mai 2015 pour 5 millions USD. Franco et Roberta Calarota, fondateurs de la Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., ont établi une étroite amitié et relation professionnelle avec Matta lorsque l'artiste s'est installé en Italie à la fin des années 1970. Dans un texte intéressant (inclus dans le catalogue D. Eccher, F. Calarota, Matta : Roberto Sebastian Matta, Gordon Matta-Clark, Pablo Echaurren, Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., Silvana Editoriale, 2013), Franco Calarota écrit : « J'ai rencontré Roberto Sebastian Matta, Sebastian pour ses amis, quelques années après son arrivée en Italie et garde de bons souvenirs de nos longues conversations à "La Bandita", un ancien monastère aux portes de Tarquinia, où les murs de son atelier étaient ornés de grandes œuvres en cours de réalisation et dehors dans le jardin se trouvaient ses sculptures, qui avaient une touche étrusque ». Maggiore g.a.m. possède une partie de l'héritage de son œuvre et a organisé plusieurs expositions depuis les années 1980 dans ses locaux à Bologne mais aussi dans des espaces institutionnels comme l'exposition réalisée avec le patronage de la région Ombrie au Palazzo dei Sette à Orvieto (catalogue E. Mascelloni, M. Clarac-Seroux, Matta, Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. 2002). En 2013, Franco Calarota a réalisé le rêve de Matta de voir ses œuvres exposées avec celles de ses fils : Gordon Matta-Clark, chef de file de l'art contemporain américain, et Pablo Echaurren. Cette exposition, réalisée avec la Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. et organisée par Danilo Eccher Matta : Roberto Sebastian Matta, Gordon Matta-Clark, Pablo Echaurren (catalogue Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., Silvana Editoriale, 2013), a été accueillie à l'occasion de la 55e Exposition Internationale d'Art - La Biennale de Venise à la Fondazione Querini Stampalia. Les œuvres exposées pouvaient dialoguer entre elles car les trois artistes partagent la vision du geste créatif et la dimension sociale de leur travail. En 2015, la Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. a produit l'événement collatéral officiel de la 56e Exposition Internationale d'Art - La Biennale de Venise, axé sur les sculptures de Matta dans le jardin du Palazzo Soranzo Cappello à Venise (F. Gualdoni, A. Calarota, Matta. Sculture, Galleria d'Arte Maggiore g.a.m. - Silvana Editoriale, 2015).